六波羅蜜寺は「厄除けのお寺」として知られていますが、なで牛や銭洗い弁財天のような後づけのご利益より先に、平安時代の疫病対策が始まりだったのだと思います。
空也上人の施茶——始まりは951年の疫病対策
天暦5年（951年）、都で疫病が流行したときに、空也上人が自ら刻んだ十一面観音像を車に乗せて市中を引き歩き、念仏を唱えながら病人にお茶をふるまったのが、この寺の始まりです。最初の寺名は西光寺でした。
そのお茶は結び昆布と小さな梅干しを入れた煎茶で、村上天皇も服したことから、のちに「皇服茶」と呼ばれるようになったと伝わります。皇服茶は今も正月三が日だけふるまわれていて、当時と同じ結び昆布と梅干しが入っているそうです。
寺名も、あとから複数の説明が積み重なっている
空也の死から26年後の貞元2年（977年）、比叡山延暦寺の僧・中信がこの寺を「六波羅蜜寺」と改称し、天台宗の別院にしました。名前は仏教の修行徳目「六波羅蜜」にちなむとされていますが、この一帯が古くから「六原」と呼ばれていたことに由来するという説もあるようです。
つまり寺の名前も、厄除けの中身も、あとから複数の説明が積み重なっているのですね。
住所は京都市東山区ロクロ町81-1。京阪「清水五条」駅から徒歩約8分、市バス「清水道」から徒歩約5分です。境内は8時30分から16時30分まで、寺宝を収める令和館（宝物館）は9時から16時15分（最終受付16時）まで、拝観料は大人600円です。
まとめ——正月三が日だけの皇服茶
初詣や正月の習わしには、由来を知らずに続けているものが他にもありそうです。六波羅蜜寺の皇服茶も、正月三が日にふるまわれる意味を知っておくと、参拝の見え方が少し変わってくると思います。
「ご利益の理由」シリーズはこのあとも続けます。次は商売の神として知られる伏見稲荷を取り上げる予定です。